Попугай жако в основном серого цвета, из-за этого его также часто называют серым попугаем. Однако он не полностью серый – кончики его перьев имеют светлое окаймление, из-за чего его перья выглядят как «чешуя». Перья на груди, голове и шее светлее, спина же и кончики крыльев более темные, маховые перья на крыльях почти черные. Также у жако красный хвост, нижняя его, «изнаночная» часть. Область вокруг клюва и глаз у жако белая.
Существуют несколько разновидностей жако: краснохвостый (собственно, с красным хвостом), бурохвостый жако (у него темно-серые перья, а хвост буро-красный или темно-бордовый, и клюв не черный, как обычно у жако, а цвета слоновой кости, иногда чуть красноватый, по крайней мере, всегда светлая верхняя закругленная часть клюва у ноздрей).